Essere obesi prima dei 50 anni aumenta il rischio di demenza in età avanzata.
Essere grassi porta a arterie rigide e strette e una delle cause della demenza è la mancanza di flusso sanguigno alle cellule cerebrali a causa di vasi danneggiati. Lo studio, tuttavia, ha messo in dubbio l’idea che una dieta povera e la mancanza di esercizio fisico possano portare alla demenza, indipendentemente dal peso. I risultati suggeriscono che i comportamenti malsani erano un segno della malattia anni prima di una diagnosi e non una potenziale causa.
Gli scienziati dell’Università di Oxford hanno suggerito che la demenza può indurre le persone a mangiare in modo meno nutriente o essere meno attive, ma non è chiaro come. Lo studio ha coinvolto una donna su quattro nata nel Regno Unito tra il 1935 e il 1950, per un totale di circa 1.137.000 donne. Avevano un’età media di 56 anni e non avevano demenza all’inizio dello studio, quando il loro peso e altezza erano stati misurati.
I ricercatori hanno quindi seguito le donne per una media di 18 anni. Dopo 15 anni dall’inizio dello studio, a 18.695 donne è stata diagnosticata la demenza. Dopo essersi adattati per altri fattori, i ricercatori hanno scoperto che le donne obese all’inizio dello studio avevano un rischio maggiore. Tra le donne obese, al 2,1% è stata diagnosticata la demenza rispetto all’1,6% delle donne con BMI accettabile.
L’obesità aumenta il rischio di malattie vascolari e abbiamo visto più casi di demenza vascolare, causata da un ridotto afflusso di sangue al cervello a causa di vasi sanguigni malati e l’obesità alimenta le arterie indurite e ristrette. La seconda scoperta – che è improbabile che una dieta povera e la mancanza di esercizio fisico causino demenza – è venuta fuori dai dati auto-segnalati. I comportamenti non salutari, tuttavia, hanno mostrato un legame a breve termine con la demenza nei primi 10 anni di studio.